ACHTER HET THEATER
Filopappou-heuvel: uitzicht op de Akropolis vóór de avondvoorstelling
De heuvel tegenover de Akropolis is op zichzelf al een bestemming — een eeuwenoud monument, een omstreden 'gevangenis van Socrates,' en het mooiste uitzicht op de zonsondergang in Athene.
Bekijk Dora Stratou-tickets op GetYourGuide ↗De Mousai-heuvel, op zichzelf al de moeite waard
Philopappouheuvel — ook wel de Heuvel van de Muzen genoemd — ligt net ten zuidwesten van de Akropolis, als onderdeel van een kleine cluster heuvels waartoe ook de Nymphenheuvel en de Pnyx behoren, de rotsachtige uitloper waar de burgers van het oude Athene ooit bijeenkwamen voor hun democratische volksvergadering. Lang voordat de heuvel bekendstond als de avondlijke toegang tot een volksdanstheater, was het een van de stadsechte groene oases: met pijnbomen begroeide wandelpaden, blootliggend gesteente en uitzichten terug naar de Akropolis die de meeste bezoekers van het centrum van Athene nooit de tijd nemen om te zien — zij komen pas na het vallen van de avond voor de voorstelling zelf.
Het Philopappos-monument op de top
De heuvel dankt zijn naam aan het marmeren monument op het hoogste punt: een mausoleum uit de Romeinse tijd, gebouwd in het begin van de 2e eeuw na Christus voor Gaius Julius Antiochus Epiphanes Philopappos — een gehelleniseerde prins uit het koningshuis van Commagene, wiens dood zo diep door de stad werd betreurd dat zowel zijn zus als Athene zelf een twee verdiepingen tellend monument van Pentelisch marmer ter nagedachtenis aan hem liet oprichten. Hoewel zwaar verweerd, staat het nog steeds overeind en is het een authentiek antiek bouwwerk op zich, geen reconstructie. En juist die verheven ligging is de reden dat de heuvel uitgroeide tot het beroemdste uitkijkpunt van de stad over de Akropolis en het bredere Attische bekken.
De "Gevangenis van Socrates": sfeervol, maar vrijwel zeker niet wat het beweert te zijn
Halverwege de heuvel bevindt zich een reeks in de rots uitgehouwen kamers, in de volksmond bekend als de Gevangenis van Socrates, die volgens de traditie verbonden wordt met de gevangenschap van de filosoof vóór zijn executie in 399 v.Chr. De meeste historici betwijfelen tegenwoordig dit verband — de echte staatsgevangenis wordt namelijk doorgaans gesitueerd nabij de oude Agora, en de associatie van de grotten met Socrates lijkt pas te dateren uit een suggestie uit de 19e eeuw, zonder enig oud bewijs. Toch zijn ze zeker een bezoek waard: sfeervolle rotskamers die later dienden als schuilplaats voor Griekse museumschatten tijdens de Tweede Wereldoorlog, wat hun oorspronkelijke Atheense functie ook geweest mag zijn.
Waarom het zicht op de zonsondergang hier het plannen waard is
De top van Philopappou wordt steevast genoemd als een van de beste plekken in Athene om de Akropolis bij zonsondergang te zien, juist omdat je recht tegenover het Parthenon staat, met alleen een open luchtruimte ertussen, in plaats van er vanaf een drukke nabijgelegen straat tegenaan te kijken. Kom ongeveer een uur voor de schemering aan, dan heb je tijd om een plekje op de rotsen bij het monument te vinden, het licht over het marmer te zien veranderen en te zien hoe de heuvel zich langzaam vult met een mix van locals en bezoekers die precies hetzelfde doen — een heel andere, veel rustiger manier om de Akropolis te ervaren dan een overdag bezoek met ticket.
Een complete avond rondom de heuvel samenstellen
Omdat het Dora Stratou-theater op dezelfde heuvel ligt, vormen een bezoek bij zonsondergang en een volksdansvoorstelling vanzelf één avond in plaats van twee afzonderlijke uitstapjes. Bezoek de Akropolis eerder op de dag, steek over naar Philopappou wanneer het licht zachter wordt, kijk naar de zonsondergang vlak bij het monument en wandel daarna door de dennenbomen naar het openluchttheater voor de voorstelling — zo rijgen oude geschiedenis, een authentiek uitzichtpunt en een levende volkstraditie zich aaneen zonder dat u de stad opnieuw doorkruist: één heuvel, één avond, drie totaal verschillende bezienswaardigheden.