BEYOND THE THEATRE
Filopappou-heuvel: uitzicht op de Acropolis vóór de avondshow
De heuvel tegenover de Acropolis is een bestemming op zich — een eeuwenoud monument, een omstreden 'gevangenis van Socrates' en het mooiste zonsondergangsuizicht van Athene.
Bekijk de Griekse dansavond op GetYourGuide ↗De Muzenheuvel, op zichzelf al de moeite waard
De Philopappou-heuvel — ook wel de Muzenheuvel genoemd — ligt net ten zuidwesten van de Acropolis, onderdeel van een klein cluster heuvels waartoe ook de Nymfenheuvel en de Pnyx behoren, de rotsachtige uitloper waar de burgers van het oude Athene ooit samenkwamen voor hun democratische volksvergadering. Lang voordat deze bekendstond als de aanloop naar een avond met volksdanstheater, was het een van de echte groene ruimtes van de stad: met dennen bedekte wandelpaden, blootliggende rotsbodem en uitzichten terug naar de Acropolis die de meeste bezoekers in het centrum van Athene nooit de tijd nemen om te zien, omdat ze pas na het invallen van de duisternis aankomen voor de voorstelling zelf.
Het Philopappos-monument op de top
De heuvel dankt zijn naam aan het marmeren monument op het hoogste punt, een mausoleum uit de Romeinse tijd, gebouwd in het begin van de 2e eeuw na Christus voor Gaius Julius Antiochus Epiphanes Philopappos — een gehelleniseerde prins uit het koninklijk huis van Commagene, wiens dood zo diep werd betreurd door de stad dat zijn zus en Athene zelf een twee verdiepingen tellend monument van Pentelisch marmer ter nagedachtenis aan hem lieten bouwen. Het is zwaar verweerd maar staat nog overeind, en het blijft een authentiek antiek bouwwerk op zich, geen reconstructie. Juist door zijn verhoogde ligging werd de heuvel het bekendste uitkijkpunt van de stad over de Acropolis en de wijde Attische vlakte.
De "gevangenis van Socrates": sfeervol, maar vrijwel zeker niet wat de naam belooft
Halverwege de heuvel ligt een reeks in de rotsbodem uitgehouwen kamers die bekendstaan als de Gevangenis van Socrates, door de traditie verbonden aan de opsluiting van de filosoof vóór zijn executie in 399 v.Chr. De meeste historici betwijfelen tegenwoordig dat verband — de echte staatsgevangenis wordt doorgaans nabij de oude Agora gesitueerd, en de associatie van de grotten met Socrates lijkt pas te dateren uit een negentiende-eeuwse suggestie rather than enig antiek bewijs. Ze zijn hoe dan ook de moeite waard: sfeervolle rotskamers die later, tijdens de Tweede Wereldoorlog, onderdak boden aan de museale schatten van Griekenland — wat hun oorspronkelijke Atheense functie ook precies was.
Waarom het uitzicht bij zonsondergang hier het plannen waard is
De top van Philopappou wordt steevast gerekend tot de mooiste plekken van Athene om de Akropolis bij zonsondergang te bewonderen, juist omdat je recht tegenover het Parthenon staat, met alleen open lucht ertussen, in plaats van vanaf een drukke straat omhoog te kijken. Als je een uur of wat vóór schemering aankomt, heb je tijd om een plekje te vinden op de rotsen bij het monument, te zien hoe het licht op het marmer verandert en de heuvel geleidelijk vol te zien lopen met een mix van locals en bezoekers die precies hetzelfde doen — een heel andere, veel rustigere manier om de Akropolis te beleven dan een bezoek met ticket overdag.
Een hele avond rond de heuvel opbouwen
Philopappou ligt op loopafstand van het Monastiraki-plein, waar de begeleide wandeling, het diner en de dansshow beginnen, dus een zonsondergang op de heuvel en een avond vol Griekse dans vormen vanzelf één geheel. Bezoek de Akropolis eerder op de dag, steek over naar Philopappou wanneer het licht zachter wordt, kijk naar de zonsondergang vlak bij het monument en wandel dan naar beneden naar Monastiraki om je gids te ontmoeten — controleer eerst je starttijd zodat beide op elkaar aansluiten. In de zomer treedt het historische gezelschap Dora Stratou ook op in zijn eigen openluchttheater op deze heuvel; dat is een aparte voorstelling.